La construcción frente a la revolución robótica

La industria de la construcción en Chile ha convivido históricamente con una paradoja. Mientras otros sectores productivos avanzaron aceleradamente en automatización, digitalización y aumento de productividad, la construcción ha mantenido una lógica intensiva en mano de obra, con bajos niveles de industrialización y procesos similares a los de hace medio siglo. Sin embargo, esa situación está comenzando a cambiar de manera acelerada.

La irrupción de la robótica, la inteligencia artificial y la fabricación digital está abriendo una transformación profunda que probablemente marcará las próximas décadas del sector. Robots albañiles, impresoras 3D de hormigón, drones de inspección, maquinaria autónoma, exoesqueletos y sistemas de montaje robotizado ya forman parte del presente en países como Japón, China, Singapur o Alemania. La pregunta ya no es si estas tecnologías llegarán a la construcción en nuestro país, sino cómo impactarán en la estructura productiva, el empleo y la organización social del trabajo.

Y es precisamente allí donde aparece uno de los temas más delicados y menos discutidos: el eventual desplazamiento masivo de mano de obra.

La construcción ha sido históricamente uno de los grandes espacios de absorción laboral para trabajadores de distintos niveles de formación, particularmente en América Latina. En Chile, miles de familias dependen de una industria que, pese a su precariedad, sigue siendo un motor relevante de empleo. Pero muchas de las tareas que hoy realizan trabajadores en obra poseen justamente las características más susceptibles de automatización: son repetitivas, físicamente exigentes y altamente estandarizables.

Procesos como la albañilería repetitiva, movimiento de materiales, ciertas faenas de terminaciones, perforaciones, soldaduras o montaje seriado podrían experimentar en pocos años reducciones importantes en requerimientos de mano de obra. Los robots no descansan, reducen errores, disminuyen accidentes y permiten aumentar productividad en un sector históricamente rezagado frente a otras industrias.

Desde el punto de vista empresarial, el incentivo resulta enorme. Pero desde el punto de vista social, las implicancias pueden ser profundas.

No se trata únicamente de empleos que desaparecen. También puede producirse una fuerte segmentación entre trabajadores altamente calificados, capaces de operar tecnologías avanzadas, y una gran cantidad de mano de obra tradicional que queda excluida del mercado laboral.

A diferencia de revoluciones tecnológicas anteriores, esta transformación además podría ocurrir en plazos mucho más breves. La combinación entre inteligencia artificial, robótica y fabricación digital está acelerando procesos de sustitución que hace apenas diez años parecían lejanos.

La construcción posee características que todavía dificultan una automatización total. Cada obra se desarrolla en condiciones distintas, sometida a variables topográficas, climáticas, regulatorias y urbanas cambiantes. La regeneración de barrios, la rehabilitación de edificaciones existentes, la recuperación patrimonial o la densificación equilibrada sobre tejidos consolidados requieren capacidades de adaptación que siguen dependiendo fuertemente de la experiencia humana.

Por eso, algunos oficios especializados probablemente tendrán mayor resiliencia frente a la robotización. Las terminaciones finas, la restauración patrimonial, ciertas instalaciones complejas, la coordinación de obra y la gestión territorial seguirán necesitando capacidades humanas difíciles de reemplazar completamente.

El trabajador de la construcción del futuro probablemente deberá combinar conocimiento constructivo con habilidades digitales, capacidad de coordinación tecnológica y manejo de sistemas automatizados.

Chile todavía se encuentra lejos de los niveles de robotización observados en Asia o Europa, pero las señales ya son visibles.

La discusión de fondo entonces no es solamente tecnológica. Es política, social y educativa. ¿Cómo se preparará a los trabajadores para esta transición? ¿Qué políticas de reconversión laboral existirán? ¿Qué ocurrirá con miles de trabajadores de baja calificación si parte importante de las faenas comienzan a automatizarse?

La robotización puede mejorar productividad, seguridad y calidad constructiva. Pero si no existe una estrategia de adaptación laboral y formación técnica, también puede transformarse en una nueva fuente de desigualdad social.

Porque detrás de cada avance tecnológico no solo cambian las herramientas con las que construimos ciudades. También cambia la manera en que las personas encuentran trabajo, estabilidad y posibilidades de integración social.