En la industria de la construcción en Latinoamérica, enfrentar sobrecostos, ineficiencias y rotación del talento es el pan de cada día. Sin embargo, las organizaciones que han adoptado Lean Construction han descubierto una poderosa palanca: el liderazgo Lean. Más que un estilo gerencial, es una transformación profunda del rol del líder, centrada en las personas, el propósito y la mejora continua.
¿Qué es liderar con mentalidad Lean?
El liderazgo Lean parte de dos principios clave del pensamiento Lean: mejora continua (Kaizen) y respeto por las personas. Según el Lean Construction Institute (LCI USA) y el International Group for Lean Construction (IGLC), un líder Lean:
- Va al gemba: dirige desde el lugar donde ocurre el trabajo real, entendiendo procesos y escuchando a su equipo en campo.
- Desarrolla a las personas: en vez de dar órdenes, hace preguntas que despiertan el pensamiento crítico del equipo.
- Modela el cambio: lidera con el ejemplo. Cambia primero sus hábitos antes de exigir nuevos comportamientos.
- Empodera equipos: genera liderazgo distribuido y crea condiciones para que otros lideren sin jerarquías tradicionales.
Comportamientos que marcan la diferencia
Los líderes Lean efectivos en construcción comparten una serie de conductas observables:
- Presencia diaria en obra, participando en reuniones de planificación (Last Planner System).
- Comunicación clara, transparente y basada en hechos.
- Facilitación de sesiones colaborativas, integrando actores como diseñadores, contratistas y propietarios.
- Celebración del error como fuente de aprendizaje. El problema no se esconde, se enfrenta.
Un ejemplo regional lo ofrece Lean Construction México, donde líderes de proyectos grandes han transformado culturas jerárquicas mediante su cercanía con obreros y capataces, modelando nuevas rutinas Lean desde el frente de obra.
Las competencias del líder Lean
Un líder Lean en construcción en LATAM necesita combinar habilidades técnicas y blandas:
Blandas:
- Escucha activa y empatía (para construir confianza en equipos multidisciplinarios).
- Coaching y mentoring (para desarrollar líderes en obra).
- Inteligencia emocional (para liderar en entornos volátiles y de alta presión).
Técnicas:
- Dominio del Last Planner System, Takt Planning, Value Stream Mapping, 5S, Kanban y Scrum.
- Conocimiento de planificación colaborativa: PDB, IPD y uso de VDC.
- Lectura e interpretación de indicadores visuales de obra (gestión visual: Obeya Room).
¿Cómo se forma un líder Lean?
En LATAM, la formación está en auge. Instituciones como LCI México o LCI Chile ofrecen diplomados en español. Por su parte, Stanford University y LCI USA promueven la formación integral de líderes, combinando herramientas, cultura y estrategia.
Recomendaciones prácticas:
- Formación interna continua, como el programa de liderazgo Lean de DPR Construction en EE. UU., que logró multiplicar líderes activos en obra.
- Participación en comunidades de práctica (IGLC, LCI), con acceso a casos reales y redes globales.
- Aprendizaje en obra, con mentoring directo en el Gemba.
El Liderazgo Lean en construcción no es aplicar herramientas, es transformar la forma de pensar, actuar e influir. Como señaló Denise Bennett en Lean Australia: “Para liderar Lean, primero debes cambiar tú”. Y tú, ¿ya diste el primer paso?